Aku berhenti di ujung gang, bersandar di dinding adobe bercat putih dan menunggu Kenzo berjalan lebih jauh di depanku. Jalan yang lebih lebar berpotongan dengan jalan kami agak jauh. Aku mengerutkan kening saat Kenzo melirik tajam ke jalan lalu mulai berjalan lebih cepat, kepalanya tertunduk.
Masalah. Meskipun aku tidak yakin masalah apa.
Aku bergegas maju, tak ingin kehilangan dia. Saat aku mendekati tikungan, orang-orang di sekitarku berubah. Pejalan kaki bergerak cepat menjauh dari jalan utama, bahu mereka menyentuh bangunan saat mereka berjalan, kebanyakan dari mereka diam, meskipun seseorang memanggil penjual makanan di kiosnya tepat di sisi persimpangan ini.
Tindakan mereka memberitahuku semua yang perlu kuketahui. Aku tetap mengambil risiko melirik saat aku mencapai jalan utama, tetap dekat dengan bangunan-bangunan di seberangnya. Di tengah jalan lebar itu, berjalanlah sekelompok lima tentara bayaran. Kulit mereka yang berwarna cokelat tanah tak jauh berbeda dengan penduduk setempat, tetapi orang-orang daratan ini lebih tinggi, dan mereka mengenakan pita hitam di lengan kanan mereka, menyatakan pengabdian mereka kepada Penyihir Agung Naraswad.
Aku terus berjalan.
Kenzo berbelok di jalan samping, menghilang dari pandangan. Kalau aku ingin mengejarnya, aku harus mempercepat langkahku. Tapi aku tak berani lari dan menarik perhatian para tentara bayaran itu. Lebih baik aku memotong gang lain dan mencoba berputar ke arahnya. Namun, celah di antara gedung-gedung terlalu sempit untuk dilewati. Kenzo telah mengambil belokan pertama yang bisa dia ambil, dan yang bisa kulakukan hanyalah mencoba sampai di sana sendiri.
Aku bergegas. Kesunyian yang menyebar di belakangku membuat bulu kudukku berdiri. Dari belakang, rambut hitamku yang halus mungkin membuatku terlihat mencolok, tetapi setidaknya aku mengenakan tunik pendek dan celana longgar yang sama dengan anak-anak setempat. Semoga mereka tidak terlalu dekat untuk melihatku sebagai orang asing yang malang dan sasaran empuk. Aku tentu tak ingin mereka menyadari aku bukan anak laki-laki sama sekali.
Di belakangku, aku mendengar teriakan. Aku berputar dengan insting untuk menghadapi suara itu. Salah satu tentara bayaran terhuyung ke samping sementara empat sisanya tertawa terbahak-bahak. Aku memperhatikan, tahu aku harus lari ke gang, tetapi masih tak yakin apa yang terjadi. Si terhuyung itu mengusap kepalanya, mengumpat. Sebuah jeruk lemon menggelinding berhenti agak jauh darinya, yang kedua di tangan salah satu tentara bayaran lainnya. Dia melemparkannya sekali lalu melemparkannya ke arah rekannya.
Lemon itu memantul dari dadanya, dan pria itu menggeram marah, menerjang maju untuk menangkap pelaku dan membantingnya ke samping ke warung makan kayu kecil di sudut jalan. Semangkuk besar sup urojo yang harum terlempar dari meja saat seluruh bangunan roboh. Penyangganya pecah saat menghantam batu-batu bulat.
Sepiring lemon yang tadinya berada di meja menjadi bola-bola emas menggelinding di sepanjang jalan. Si pedagang sudah mundur. Dia berdiri terpaku di depan bangunan di belakangnya. Tangan menutup mulut, menyaksikan mata pencahariannya hancur berkeping-keping di depan matanya.
Tanganku mengepal. Aku mungkin mencuri untuk bertahan hidup, tapi aku tak akan pernah terlibat dalam perusakan sekeji itu.
Tentara bayaran pertama berdiri di atas reruntuhan, tertawa. Teman seperjuangannya berusaha keras untuk berdiri tegak dan dia mengulurkan tangan, berpura-pura membersihkan debu dari musuhnya. Mereka semua tertawa, lalu menoleh tepat ke arah si pedagang. Dia menunduk, menatap batu-batu bulat di bawah kakinya seolah-olah itu bisa menyelamatkan nyawanya.
Aku mengerahkan seluruh tenagaku untuk tidak menghampirinya dan membantunya memunguti sisa-sisa barang. Tapi aku tak mampu menarik perhatian para tentara bayaran itu—tak seorang pun bisa. Kami semua berdiri diam di tempat masing-masing, menunggu, seperti boneka yang talinya putus tak tertolong.
Sambil menggelengkan kepala, tentara bayaran pertama berbalik, diikuti teman-temannya. Begitu mereka berbalik, tiga orang yang melihat bergerak menuju penjual. Setidaknya itu bagus. Mereka akan memberi bantuan lebih banyak daripada aku. Meskipun aku mungkin bisa berbuat baik melalui Serikat Bayangan, kalau Donje mengizinkanku.
Aku berbalik, menuju gang lagi, seolah-olah aku tidak sedang memperhatikan para tentara bayaran itu. Aku bisa mendengar mereka berbicara, suaranya keras dan menghilang di belakangku saat aku berbelok. Tapi meskipun aku menghadap ke arah lain, aku tak bisa menghilangkan bayangan penjual makanan itu, mata pencahariannya hancur. Kalau dia beruntung, orang-orang di sekitarnya akan membantunya mengumpulkan kayu untuk kios baru, dan uang untuk membeli bahan-bahan baru.
Tetangga mungkin mengirimkan cukup makanan agar keluarga itu bisa bertahan hidup selama beberapa hari, tetapi tak seorang pun di lingkarannya akan punya cukup makanan untuk membantunya memulai hidup baru dengan cepat dan mudah. Akan menjadi perjuangan tanpa kepastian apakah dia tidak akan terjerumus ke dalam kemiskinan yang sama seperti yang biasa kualami. Semua gara-gara segelintir tentara bayaran yang seharusnya tidak ada di sini sama sekali.
Ketika aku pertama kali tiba di Dunzor tiga tahun lalu, para tentara bayaran itu sama barunya denganku di pulau ini. Akan ada kegaduhan ketika mereka berbaris di pasar dan di sepanjang jalan, merusak atau mencuri barang. Para pedagang akan meneriaki mereka dan orang yang lewat akan memarahi mereka. Tapi sekarang, tak seorang pun berani. Hanya butuh beberapa lusin orang hilang, mayat-mayat yang hancur bermunculan di belakang penjara sultan, bagi orang-orang untuk menyadari bahwa melawan pasukan Naraswad berarti kematian, atau lebih buruk lagi.
Hanya ada satu kelompok yang berhasil melawan mereka, yaitu Serikat Bayangan, sebuah jaringan bawah tanah yang terdiri dari penduduk lokal dan beberapa orang asing yang bekerja sama untuk melemahkan upaya Naraswad. Tetapi meskipun aku mengenal Donje dan putranya, pemimpin inti gerakan itu, bukan berarti mereka menginginkan keterlibatan orang luar. Mereka tidak menginginkannya.
Bukan berarti aku tidak akan membantu semampuku.
Aku mengamati gang itu, tetapi tidak ada tanda-tanda Kenzo. Aku berlari kecil, dan berbelok di belokan kiri pertama berdasarkan insting. —jika para tentara bayaran itu mengecoh Kenzo dan dia sudah dekat dengan tujuannya, ke arah itulah dia akan menuju.
Belum ada komentar. Jadilah yang pertama berkomentar!