BAB 6

Dia menatapku dengan khawatir, lalu tampak menguatkan diri saat menoleh ke Mahfuz.

“Bisa saja berhasil. Ceritanya cukup buruk untuk menyenangkan mereka. Sekalipun dia tidak membebaskannya, kalau kita tahu di mana dia berada, kita akan mendapatkan sesuatu.”

“Mungkin,” kata Mahfuz, tatapannya tertuju padaku. Dia sama sadarnya denganku bahwa aku belum menyetujui ini.

Aku bertanya-tanya apakah dia melihat sesuatu yang berbeda dari yang biasa dia harapkan. Dia dan ayahnya menemukanku ketika aku berumur sebelas tahun, lapar dan sendirian di jalanan, dirundung duka atas hilangnya ibuku. Donje mencarikan tempat tinggal untukku dan menjengukku bersama Mahfuz selagi aku belajar bertahan hidup.

Aku mungkin tak tinggal lama dengan perempuan bermuka dua yang menampungku dan memukuliku setiap kali lantai tak bersih, tapi aku tak melupakan kebaikan mereka dalam membantu. Baik saat itu maupun selama tahun-tahun berikutnya—mulai dari makanan hingga pekerjaan serabutan yang mungkin hanya berlangsung satu musim. Sayangnya, mereka selalu menganggapku seperti gadis kecil yang tersesat di jalanan.

Tapi Donje selalu ada untukku. Mungkin risikonya berbeda ketika dia datang untuk membebaskanku dari penjara, tapi risikonya pasti ada. Kalau dia diakui sebagai bagian dari Serikat Bayangan, dia tak akan lolos dengan nyawanya. Dia tetap datang, dan aku akan melakukan hal yang sama untuknya.

“Kita harus mencoba,” kataku, membalas tatapan Mahfuz. “Tapi aku tidak—aku tidak suka masuk bersama mereka dengan cerita seperti itu.”

Ebbash bergeser, alisnya berkerut, tetapi dia tidak berbicara.

Aku menarik napas. “Jika seseorang bersamaku, tidak ada bahayanya berpura-pura kita ingin memverifikasi identitas seorang penjahat. Paling buruk, para penjaga akan mengusir kita. Paling baik, kita akan masuk penjara, menemui ayahmu, lalu keluar. Kalau kau tidak ingin aku kembali untuk Donje setelah itu, aku tidak harus melakukannya. Kalau aku kembali, aku akan kembali sebagai anak laki-laki.”

Dan kami berdua tahu tidak ada orang lain di kelompok ini yang bisa membuka kunci. Semua orang laki-laki ini terlahir lebih baik dari itu.

Dia mengangguk sekali, menoleh ke arah Kenzo.

“Bagaimana menurutmu?”

“Kurasa,” kata Kenzo perlahan, “akulah yang harus pergi bersama Hayame.”

Dia melirik ke arahku, dan aku merasa sangat bersyukur atas kata-katanya. “Kalau aku mengaku sebagai saudara tirimu, tak seorang pun akan mempertanyakannya. Dan kau butuh seseorang yang punya ikatan kuat denganmu agar bisa masuk dan keluar.”

Di antara para pria di ruangan itu, Kenzo adalah satu-satunya pilihan yang tak akan menimbulkan minat atau kecurigaan. Kami berdua jelas-jelas wageni—orang asing—mulai dari kulit kami yang pucat, rambut kami yang lurus halus, hingga bentuk mata kami. Perbedaan apa pun yang kami miliki bisa dijelaskan dengan klaim bahwa kami hanya saudara tiri, kalau memang begitu.

Itu tipuan belaka. Dan aku lebih suka dia bersamaku daripada Rafiq atau Ebbash. Dia sudah pernah mendampingiku.

“Setuju,” kata Mahfuz. “Tapi kau bersedia?”

Kenzo mengangkat bahu.

“Aku tak bisa memikirkan rencana lain untuk menyelinap masuk ke penjara. Jadi, ya.”

“Kalau begitu, kita lakukan ini secepat mungkin,” kata Mahfuz. “Mari kita selesaikan detailnya.”

Penjara sultan awalnya dibangun sebagai benteng untuk menghadapi ancaman invasi dari daratan. Seiring meredanya bahaya dan terciptanya perdamaian di antara Sebelas Kerajaan, para prajurit dipindahkan ke bangunan-bangunan baru dengan lapangan latihan yang lebih luas dan lebih dekat ke istana sultan. Konon, benteng tersebut terbengkalai hingga kebakaran hebat menghancurkan penjara lama. Sultan kemudian mengizinkan benteng tersebut diubah menjadi penjara pengganti.

Kami berdiri di depan gerbang-gerbang besar, dinding-dindingnya menjulang setinggi empat kali tinggku. Menara-menara pengawas bundar yang besar menjulang di kedua sudutnya. Puncak-puncak menara bergerigi dengan cara yang indah sekaligus praktis, seolah-olah ditutupi kuncup bunga untuk melindungi para prajuritnya di masa lampau.

Kini benteng-benteng itu kosong, setidaknya di tempat yang menghadap ke kota. Aku tahu dari pengalamanku di dalam tembok-tembok itu bahwa ada penjaga yang ditempatkan di dalamnya. Cat putih yang dulu melapisi dinding telah terkikis seluruhnya di permukaan tanah, dan hanya tersisa di beberapa bagian yang lebih tinggi, membuat seluruh bangunan tampak suram dan bobrok. Di belakang kami, deretan pohon palem ramping berdiri tegak, daunnya berdesir tertiup angin sepoi-sepoi.

“Siap?” gumam Kenzo, melirikku.

Aku kembali menatap dinding besar tanpa jendela dan membayangkan Donje di belakangnya, terkunci di dalam sel.

“Ayo pergi.”

Kami menyeberang jalan, menerobos kerumunan pejalan kaki, berhenti sejenak untuk memberi jalan bagi seorang pria dengan gerobak dorong penuh kelapa. Gerbangnya berupa sepasang pintu kayu besar. Hanya satu yang terbuka. Beberapa penjaga berseragam berdiri di depan gerbang, pedang dan belati di pinggang mereka. Mereka memperhatikan kedatangan kami dengan acuh tak acuh.

“Kami di sini untuk menandai seorang tahanan,” kata Kenzo.

“Ada senjata?” tanya salah satu penjaga.

“Tidak,” Kenzo meyakinkannya. Tak satu pun dari kami mengenakan ikat pinggang untuk pedang atau belati, juga tak membawa tas.

Aku meninggalkan barang-barangku sendiri dengan aman di balik tumpukan furnitur bekas di atap tempat aku meminjam pakaianku. Satu-satunya barang yang kubawa hanyalah dua jimat bayangan yang Rafiq belikan untuk kami, terbungkus rapi di pinggang rok panjang bermotif cerah yang kuambil. Jimat-jimat itu kecil dan jelek, dibuat dengan kasar, dan aku tak yakin ada manfaatnya, tapi itu urusan nanti.

Sekarang aku mengangguk dengan sungguh-sungguh, mataku tetap tertunduk.

“Silakan,” kata pria itu, memberi isyarat agar kami lewat.

Gerbang itu terbuka ke halaman dalam yang sempit tanpa jalan masuk selain satu pintu ke sebuah bangunan bata cokelat yang besar. Bangunannya sama kasarnya dengan dindingnya, dan sama sekali tak ramah. Sejumlah pria dan wanita menunggu di halaman, bersandar di dinding di sebelah kiri kami agar terhindar dari sinar matahari. Di sinilah Donje menemuiku setelah merundingkan pembebasanku. Aku mengingatnya saat dia berdiri menungguku, seorang pria kecil ramping—lebih pendek dari Mahfuz—dengan rambut cepak ikal yang sudah mulai memutih. Aku masih bisa merasakan luapan rasa syukur pertama yang diwarnai keputusasaan yang menyelimutiku selama seminggu di penjara. Dan aku ingat bagaimana tatapannya beralih dariku ke pengawalku, lalu kembali lagi, dan ekspresinya yang biasanya lembut berubah menjadi geram. Aku menundukkan pandanganku saat itu, begitu malu berada di sini, masih takut aku harus tinggal, bahwa dia akan melihatku dengan pakaian compang-camping dan rambut acak-acakan, lalu memutuskan bahwa aku tak sepadan dengan masalah yang kubuat.