Bab 7 : Kita Belum Kalah

･°˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°.

“Pengisian selesai!”

Seorang prajurit artileri berteriak, mengonfirmasi amunisi sudah siap. Tanpa membuang waktu, aku mengalihkan pandangan ke Lucien.

“Lucien.”

“Tembak!”

Mata Lucien dipenuhi urat merah, mungkin karena kelelahan menahan fokus membidik musuh terus-menerus. Sayangnya, kami tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu sekarang.

Klak!

Target sudah terkunci. Lucien menarik pelatuk tanpa ragu sedikit pun.

Wusss!

Tembakan ketiga melesat.

Peluru itu membelah udara, menempuh jarak yang sangat jauh...

BUM!

Lalu mendarat tepat di titik sang Ratu bersembunyi.

Kemampuan menembak seperti ini sungguh luar biasa. Entah itu kesalahan para dewa atau anomali, bidikan Lucien adalah keajaiban yang mustahil ada di dunia nyata.

Masalahnya...

Nguuung!

Meski sudah tiga kali dihantam, sang Pemimpin Golem tetap berdiri tegak.

Pemimpin monster itu bukan makhluk bodoh. Setelah dua kali kena tembak, ia sadar dirinya jadi target utama, lalu dengan cepat merancang cara menangkalnya.

Strateginya sederhana tapi efektif, menjadikan bawahannya sebagai perisai hidup. Golem-golem bertubuh besar mencegat setiap peluru yang mengarah padanya.

Meski proyektil itu tetap menembus semua penghalang hidup itu, daya hancurnya sudah menurun drastis saat mencapai sang Pemimpin.

“Core keparat itu... dia, dia masih berdiri...!”

Aku memaksa diri berteriak membalas, mempertahankan ilusi ketenangan.

“Apa yang kalian lakukan? Jangan diam saja, dasar bodoh! Kalian pikir kita punya waktu untuk dibuang-buang? Isi peluru berikutnya! Sekarang!”

Pasukan artileri, basah kuyup keringat, bergegas mendinginkan meriam dan mengisi peluru berikutnya. Namun wajah mereka diselimuti keputusasaan yang berat.

Sementara itu, di jantung pangkalan terdepan, di sekitar meriam.

Luke berdiri di sana, mengayunkan pedang mekanisnya dengan sekuat tenaga, menahan sisa-sisa terakhir dari garis pertahanan.

“Kita harus melindungi meriam! Kita harus melindungi Yang Mulia Pangeran!”

Luke bertarung dengan sangat mengagumkan, membuktikan reputasinya sebagai prajurit paling tangguh yang ada di sana.

Meski kami kalah jumlah, dia terus bertarung mati-matian, tangannya mahir menangkis pukulan-pukulan monster batu itu. Di titik tempat Luke berdiri, garis pertahanan sama sekali tidak goyah.

Sayangnya, di tempat lain...

“Uhuk!”

“Ahhh...”

“To... tolong selamatkan aku!”

Korban jiwa mulai berjatuhan. Jumlah sekutu menurun dengan kecepatan mengerikan. Aku tidak sanggup menonton lebih lama sehingga langsung memalingkan wajah.

Kematian bukan sekadar angka. Ia datang bersama jeritan dan bau yang mengerikan seperti ini.

Garis depan menyusut dalam sekejap. Pada tingkat ini, garis pertahanan tampaknya akan runtuh sepenuhnya bahkan sebelum kami sempat menembakkan tembakan keempat, apalagi kelima.

“Tunggu, ada pergerakan dari para golem penjaga...” kata seorang pengamat, memecah pikiranku.

“Apa?!”

Aku dengan cepat meraih teropong dan melihatnya.

…

Di luar perimeter pertahanan, beberapa sosok manusia terlihat berlari di antara kerumunan golem.

“Hei, kalian bajingan monster!”

Di sana, di tengah kerumunan monster-monster batu itu, berdirilah Sam, berteriak menantang.

“Kemarilah!, keparat Lihat aku!”

Sampai saat ini, Sam bersama rekan-rekannya berhasil mengalihkan sebagian golem dengan menarik perhatian mereka lalu bersembunyi di balik celah tebing.

Namun begitu Core mengeluarkan perintah baru dan seluruh golem menyerbu benteng sekaligus, Sam tertinggal sendirian di luar.

Mereka sebenarnya bisa melarikan diri, terutama Sam yang punya keluarga menanti di rumah. Namun, pria itu tetap tinggal, teguh pada tugasnya sampai akhir.

Rekan-rekannya melakukan hal sama, berpencar serta menjaga jarak satu sama lain agar semakin banyak penjaga yang terpancing.

Apakah ancaman si pangeran ini yang membuatnya tetap di sana? Atau karena hal lain...

Apakah ancaman sang pangeran yang membuatnya bertahan di sana? Atau ada alasan lain...

Saat lusinan golem berbelok dari serangan mereka terhadap barisan kami untuk memperhatikan Sam dan rekan-rekannya...

Nguuung!

Dengungan sialan itu muncul lagi. Sepertinya Core memberi perintah baru pada sebagian golem penjaga untuk mengejar mereka.

“Ah!”

Stamina Sam sudah terkuras habis. Dia gagal melarikan diri.

Dalam sekejap, dia dikerumuni lusinan golem besar. Di saat terakhirnya, Sam melirik ke arah benteng pertahanan lalu tersenyum. Itu adalah senyum yang lemah dan penuh luka.

…

Lewat lensa teropong, senyum itu terlihat begitu jelas, seakan memang ditujukan untukku.

Tanganku gemetar.

“Sial, sudah kuduga akan berakhir seperti ini...”

Jleb! Jleb! Jleb!

Suara mengerikan daging tertusuk bergema jelas, bahkan tanpa teropong pun terasa begitu dekat.

Kali ini aku tidak membuang muka. Aku memaksakan diri menatap dengan mata telanjang, menjadi saksi penuh atas kematiannya, seolah itu satu-satunya hal yang masih bisa kuberikan padanya.

Bukan hanya Sam. Di mana-mana, manusia dibantai oleh monster-monster ini.

Sambil menggigit bibirku hingga berdarah, aku tersadar akan apa yang telah kulakukan di dalam gim ini. Betapa mudahnya aku mengorbankan sekutu saat itu sesuai dengan tujuanku.

Gim sialan ini memang dirancang seperti itu. Seseorang harus mati untuk bisa maju.

Untuk menyelamatkan seseorang, untuk mengamankan item itu, untuk menyelesaikan side mission itu, untuk mencapai tujuan itu...

Seseorang harus mati, untuk itu, aku dengan sukarela berperan sebagai algojonya.

Semua demi menyelesaikan gim secara efisien, aku tanpa rasa bersalah mengirimkan sekutu yang tak terhitung jumlahnya menuju kematian. Tak pernah sekalipun aku mempertanyakan hal ini...

“Berhenti.”

Tapi sekarang, aku akhirnya mengerti.

“Berhenti...”

Makna dari apa yang telah kulakukan selama ini.

“Berhenti, dasar batu-batu keparat!”

Rasa sakit luar biasa yang ditimbulkan dari setiap kematian.

Melihat orang-orang bertumbangan dan kehabisan darah di hadapanku, aku berteriak tanpa berpikir panjang.

“Berhentiiiiii!”

Namun jeritan saja tidak akan menghentikan para monster. Apakah itu sebabnya aku selalu kalah saat memainkan gim ini?

“Yang Mulia!”

Suara seorang prajurit artileri menarikku dari linglung.”

“Peluru keempat, siap! Tapi, larasnya tidak bisa menahan pemanasan dan pendinginan yang berulang kali...”

“Lucien!”

Mengabaikan peringatan sang prajurit artileri, aku memanggil Lucien.

“Tembak!”

Darah mengalir dari wajah Lucien layaknya air mata.

Wajahnya pucat pasi seperti hantu. Tampaknya dia terkena dampak umpan balik dari penggunaan meriam Frontier secara terus menerus.

Namun, Lucien menggertakkan giginya dan tetap menarik pelatuk.

Bang, klak, klak...!

Wusss!

Peluru keempat!

Peluru kuning itu melesat membentuk jalur yang memukau di langit, sekali lagi mengunci sasarannya pada kerumunan sang Pemimpin Golem.

Puluhan golem penjaga berlari mencegat peluru itu dengan tubuh mereka sekali lagi. Namun berkat bidikan presisi Lucien, proyektil itu melesat mengikuti lintasan yang nyaris mustahil, menembus sebagian besar dari mereka...

BUM!

Sayangnya...

Sayangnya, peluru itu mendarat tepat di depan tubuh sang Pemimpin.

Nguuuung! Ngiiiing!

Monster keparat itu tetap berdiri, bahkan sempat memberi perintah baru. Pasukan artileri roboh ke tanah mendengar dengungannya yang memekakkan telinga sekali lagi. Lucien pun tidak bisa bertahan lebih lama, tubuhnya ambruk ke tanah.

Keputusasaan terukir jelas di setiap wajah.

“Serangan kita tidak mempan...”

Para prajurit artileri bergumam dengan suara lesu, tangannya melepuh akibat mendinginkan laras yang memanas.

“Larasnya sudah mencapai batas. Jika kita mencoba menembak lagi, meriam ini akan meledak dengan sendirinya.”

“...”

“Lebih baik kita menyerah saja sekarang, tak ada gunanya lagi...”

Prajurit-prajurit lain saling menatap dengan wajah kelelahan, seolah diam-diam menyetujui usulan itu tanpa berani mengatakannya.

Aku menarik napas dalam-dalam dan mengamati sekeliling. Garis pertahanan kami berada di ambang kehancuran total. Golem-golem mengerumuni area di bawah artileri kami.

Di sisi lain, Luke, dibantu segelintir prajurit yang tersisa, menahan garis pertahanan penghabisan. Tubuhnya lebih banyak ternoda darahnya sendiri daripada debu dan tanah.

Meriam di ambang kehancuran, pertahanan kami sudah runtuh, sementara penembak jitu kami bahkan hampir tak sanggup berdiri. Sejauh ini kami sudah berkorban demi melukai Core, tapi dia tetap saja berdiri.

Apakah ini akhirnya? Apakah benar-benar tidak ada harapan

“Tunggu!”

Tepat pada saat itu.

“Cangkang luar bajingan itu terkelupas!”

Setiap kepala menoleh terkejut ke arah sumber suara. Itu suara sang pengintai, prajurit yang setia pada tugasnya hingga akhir. Dia menjauhkan wajah dari teleskop lalu berteriak sekuat tenaga.

“Jika kita menembak sekali lagi, kita bisa membunuhnya...”

“Kalau kita menembak sekali lagi, kita bisa membunuhnya...”

Tapi sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya,

Gruduk!

Seluruh platform meriam mulai bergetar hebat.

BUM!

Pasukan golem terus merangsek maju. Tubuh besar mereka yang berat menabrak menara meriam kami hingga sebagian strukturnya retak dan mulai runtuh. Satu gelombang serangan lagi maka kami akan benar-benar binasa.

Guncangan itu membuatku kehilangan pijakan. Aku terhuyung dan jatuh berlutut di atas platform yang bergetar, sementara reruntuhan dari bagian menara yang lebih tinggi mulai berjatuhan di sekelilingku.

Semuanya hancur. Dunia di sekitar kami, harapan untuk hidup di dunia ini. Semuanya.

“Yang Mulia.”

Sebuah suara yang familiar tiba-tiba menembus kekacauan.

Diselimuti rasa sakit seolah tubuhku terkoyak oleh reruntuhan yang menghantam, aku memaksakan diri membuka mata.

Di hadapanku, ada Luke.

Luke merunduk menutupi tubuhku dengan tubuhnya sendiri, menahan reruntuhan bangunan yang terus berjatuhan di atas punggungnya.

“Luke?!”

Tersentak sadar, aku dengan cepat meronta untuk berdiri.

Saat aku bergerak, Luke mendengus dan menepis puing-puing yang berserakan di punggungnya.

“Apakah Anda tidak terluka, Yang Mulia?”

“Seharusnya aku yang bertanya, dasar bodoh! Bagaimana keadaan—“

Aku berhenti bicara.

Darah membasahi punggung Luke. Luka yang dideritanya karena melindungiku dari bangunan yang runtuh jauh lebih parah daripada luka akibat serangan para golem.

“Uhuk!”

Luke berbicara dengan ekspresi kesakitan setelah memuntahkan seteguk darah.

“Yang Mulia, apakah Anda ingat? Ini cerita dari hampir dua puluh tahun lalu.”

“...”

Sialan! Bagaimana aku bisa mengingatnya?

Ayolah, bung, aku hanyalah seorang pemain gim yang menghuni tuanmu, aku tidak bisa berbagi kenangan masa lalu apa pun.

“Saat pertama kali Anda bertemu denganku dan mengangkatku sebagai pengawal Anda, Anda membuat sebuah pernyataan.”

“Apa... yang kukatakan waktu itu?”

“Aku mungkin tidak akan menjadi kaisar. Tapi aku akan menjadi pria yang suatu hari membuat dunia mengingat namaku.”

Senyum tipis menghiasi wajah Luke saat dia mengenang masa lalu.

“Dan kau, kau harus menjadi ksatria yang berdiri di sampingku ketika hari itu tiba.”

“...”

“Meski itu hanya ucapan seorang anak yang naif, kata-kata itu menyentuh hatiku. Aku terus berpegang teguh pada kata-kata itu sampai hari ini.”

Luke menatapku lekat-lekat dari balik wajahnya yang berlumuran darah.

“Yang Mulia. Aku percaya pada Anda.”

“Bahkan dalam keadaan seperti ini?”

“Tidak peduli di mana dan kapan pun itu.”

Dan kemudian, Luke pun terkulai.

Aku menangkap tubuhnya saat dia jatuh ke samping, lalu membaringkannya hati-hati di tanah. Lukanya sangat parah, tapi syukurlah dia masih bernapas.

Bertahanlah, Luke.

Kau sang pengawal, bukan? Pengawal macam apa yang meninggalkan tuannya begitu saja?

Kau tidak boleh mati di sini!

Dengan cepat, aku mengamati keadaan sekitar. Tersebar di lantai benteng pertahanan yang hancur adalah puing-puing meriam dan para prajurit yang terluka parah.

Kenapa golem-golem bedebah itu belum menghabisi kita?

“Yang Mulia!”

Jawaban dari pertanyaanku datang lebih cepat dari dugaan.

Di gerbang barat, satu-satunya pos meriam benteng yang masih berdiri, Nina berdiri di antara reruntuhan bersama segelintir prajurit yang tersisa, tangannya masih menggenggam erat pelatuk meriam yang nyaris hancur.

“Kita belum kalah!” teriaknya, suaranya menembus deru pertempuran seolah menolak untuk padam.

･°˖✧◝(⁰▿⁰)◜✧˖°.